Haben die Römer im Kolosseum gegen Nashörner gekämpft? Ein Historiker erklärt die Wahrheit hinter den Kampfszenen in Ridley Scotts Gladiator II.

Die Römer sind berühmt für ihre Schlachten im Kolosseum, doch wie genau sind die Szenen, die dort im neuen Film „Gladiator II“ dargestellt werden?

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Im Trailer zu Ridley Scotts mit Spannung erwarteter Fortsetzung von Gladiator (2000) zieht ein neuer Gladiator (gespielt von Paul Mescal) in „dem größten Tempel, den Rom je gebaut hat – dem Kolosseum“ in die Schlacht.

Er trifft auf Seekriegsführung, einen mörderischen Promoter (Denzel Washington) und ein stampfendes Nashorn. Aber wie viel davon geschah wirklich in der Römerzeit? Wie immer bei Filmen, die in der Vergangenheit basieren, werden pedantische Historiker einspringen, um den Grad der filmischen Freiheit und der historischen Fehlinterpretation zu beurteilen. So ist es auch mit dem kommenden Gladiator II.

Haben Gladiatoren gegen Nashörner gekämpft?

Was sicherlich nicht passiert ist, war ein Krieger, der auf einem Nashorn saß (selbst wenn es sich um ein nicht computergeneriertes Nashorn handelte), das auf eine Gruppe Gladiatoren losging. Es gibt jedoch Aufzeichnungen über ein Nashorn bei der Einweihung des Kolosseums im Jahr 80 v. Chr. Es kämpfte nicht gegen Männer, sondern gegen einen Stier, einen Bären, einen Büffel, einen Bison, einen Löwen und zwei Ochsen. Die anderen seltenen Erwähnungen von Nashörnern in Rom beziehen sich auf Menagerien, die als exotische Tiere zu bewundern sind.

Dieses römische Interesse an fremden, wilden Tieren war die Grundlage für die ersten Tierspektakel, die 275 v. Chr. mit einer Ausstellung gefangener Kriegselefanten begannen. Solche gewaltlosen Tierdarstellungen wurden bis in die Kaiserzeit fortgesetzt, doch 186 v. Chr. fand die erste inszenierte Tierjagd (venatio) mit Löwen und Leoparden statt, und 169 v. Chr. waren Tierjagden offizieller Bestandteil geworden der republikanischen Staatsfeste.

Später, unter den Kaisern, demonstrierte das Sammeln und Transportieren von Tieren, insbesondere von ungewöhnlichen und fremden Tieren, um sie zur Schau zu stellen – aber häufiger zu töten –, die Macht des Imperiums, die territoriale Kontrolle und die Weite des Reiches. Tausende Tiere wurden aus Afrika und anderswo in römische Arenen gebracht, um dort zur Unterhaltung geschlachtet zu werden, und das Fleisch der toten Tiere wurde an die Zuschauer verschenkt (was einfacher war, als zu versuchen, die vielen Kadaver zu entsorgen).

Diejenigen, die gegen die Bestien kämpften, waren keine Gladiatoren, sondern speziell ausgebildete Jäger (venatores), die mit Speeren bewaffnet waren. Bei der venatio konnten auch Kämpfe zwischen Tieren stattfinden, wie etwa beim Colosseum-Nashorn, aber meistens bestand der Kampf aus Stieren gegen einen Elefanten oder Bären. Die Tierjagd überdauerte als Unterhaltungsquelle für die Zuschauer die Gladiatorenkämpfe, aber als sowohl die Größe des Reiches als auch die Reichsmittel schrumpften, wurde mehr auf im Inland gezüchtete „wilde“ Tiere zurückgegriffen.

Gab es im Kolosseum Seeschlachten?

Der inszenierten Seeschlacht (naumachia) im überfluteten Kolosseum kann in historischer Hinsicht mehr Glaubwürdigkeit beigemessen werden. Solche Spektakel waren teuer in der Durchführung und blieben besonderen Anlässen vorbehalten.

Die erste Aufzeichnung stammt von Kaiser Augustus aus dem Jahr 2 v. Chr. Die Veranstaltung fand auf einem künstlichen See statt und bestand aus 30 großen Schiffen mit rund 3.000 Marinesoldaten und einer unbestimmten Anzahl von Ruderern. Von den Teilnehmern einer Naumachie, in der Regel entweder verurteilte Kriminelle oder Kriegsgefangene, wurde erwartet, dass sie sich gegenseitig töteten oder ertranken. Die Demonstration von Kampffähigkeit und Mut konnte ihnen jedoch eine Begnadigung einbringen.

Die größte Seeschlacht lieferte Kaiser Claudius auf dem Fucinus-See, ein Spektakel mit 100 Schiffen und etwa 19.000 Marinesoldaten und Ruderern. Bei dieser Veranstaltung sagten die kämpfenden Männer Berichten zufolge: „Sei gegrüßt, Kaiser, wir, die sterben werden, grüßen Dich“, was in so vielen Filmen, einschließlich dem ersten Gladiator, fälschlicherweise den Gladiatoren zugeschrieben wird.

Literarische Quellen (die in der Antike nicht immer vertrauenswürdig sind, da sie oft lange nach angeblichen Ereignissen verfasst wurden) behaupten, dass das Kolosseum bei seiner Einweihung wegen einer Seeschlacht überflutet wurde. Nach einigen Debatten gehen Historiker nun davon aus, dass die technischen Mechanismen vorhanden waren, sodass das Kolosseum zumindest in seiner Anfangszeit eine Naumachie hätte beherbergen können.

Bedeutete ein Daumen nach unten für einen Gladiator wirklich den Tod?

Gladiator II zeigt auch das falsch interpretierte sportliche Erbe des Daumen-hoch-Signals, um einen besiegten Gladiator zu schonen, der um Gnade bat, oder das Gegenteil eines Daumen-nach-unten-Zeichens von denen, die seinen Tod wünschten.

Die Arena war ein großer, lauter Ort und Handzeichen wurden oft als Kommunikationsmittel verwendet. Tatsächlich erhob der besiegte Krieger selbst, anstatt verbal um Gnade zu bitten, den Zeigefinger seiner rechten Hand oder sogar die Hand selbst, was beides anerkannte Bitten um Gnade waren.

Wenn sich die Menge für den Tod eines Kämpfers entschied, deuteten sie dies durch einen „pollice verso“ an, buchstäblich durch einen gedrehten Daumen, ohne Angabe einer Richtung. Als die Hand geschwenkt wurde, bedeutete das Zeichen, dass der Sieger dem Gladiator die Kehle durchschneiden sollte. Diejenigen, die den besiegten, aber mutigen Kämpfer retten wollten, gaben das Zeichen pollice compresso, einen zusammengedrückten Daumen, der jedoch oft unsichtbar war, um keine visuelle Verwirrung zu verursachen.

Gladiatoren waren wertvolle Vermögenswerte. Die Promoter, die für den Kampf eine Anstellungsgebühr (normalerweise 10–20 % ihres Wertes) gezahlt hatten, zögerten, im Falle ihres Todes den vollen Vermögenswert zu zahlen, der als Entschädigung gefordert wurde. Vor allem, wenn sie auf Drängen der Menge eine Wahl in dieser Angelegenheit haben könnten.

In vielen Fällen wurde die Veranstaltung gefördert, um die Gunst der Zuschauer zu gewinnen, sodass es kontraproduktiv wäre, gegen deren Wünsche zu verstoßen. Es ist jedoch fraglich, ob der letztendliche Entscheidungsträger einen „Daumen hoch“ oder „Daumen runter“ gegeben hat. Die Idee, dass dies geschah, scheint sich um 1872 mit der Popularität eines Gemäldes des französischen Künstlers Jean-Léon Gérôme entwickelt zu haben. Darin zeigt er Vestalinnen, die das gefürchtete Zeichen geben. Obwohl es den Titel „Pollice Verso“ trug, wurde es allgemein als „Daumen runter-Gemälde“ bezeichnet.

Dieser bearbeitete Artikel wurde unter einer Creative Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.