Siphonophore: Die klonalen Kolonien, die länger werden können als ein Blauwal
Siphonophoren sind ungewöhnliche Tiere, die aus einzelnen Organismen bestehen, die „Zooide“ genannt werden und von denen jeder eine unterschiedliche Funktion hat – obwohl er genetisch identisch ist.
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Name: Siphonophora (Siphonophora)
Wo sie leben: Alle Ozeane
Was sie fressen: Kleine Krebstiere, Ruderfußkrebse und Fische
Warum sie großartig sind: Man geht davon aus, dass das größte Tier der Erde der Blauwal ist, aber diese seltsamen Meeresbewohner können sogar noch länger werden – bis zu 150 Fuß (46 Meter) lang.
In der Tiefsee leben in allen Ozeanen der Erde rund 175 Arten von Siphonophoren, allerdings kommt nicht jede Art in jedem Ozean vor. Viele Siphonophore sind lang und schnurartig, aber einige, wie der giftige Portugiesische Man o'war (Physalia physalis), ähneln Quallen.
Obwohl ein Siphonophor wie ein einzelnes Tier aussehen mag, handelt es sich tatsächlich um eine Kolonie, die aus einzelnen Organismen besteht, die „Zooide“ genannt werden und von denen jeder eine bestimmte Funktion innerhalb der Kolonie hat, obwohl er genetisch identisch ist. Einige fangen Beute und verdauen Nahrung, während andere der Kolonie die Fortpflanzung oder das Schwimmen ermöglichen. Ein einzelner Zooid kann nicht alleine überleben, da er sich auf eine Funktion spezialisiert hat und daher aufeinander angewiesen ist, um einen „Körper“ zu bilden.
Ein Siphonophor entwickelt sich aus einem einzelnen Zoid, der aus einer befruchteten Eizelle schlüpft. Dieser erste Zooid entwickelt Wachstumszonen, aus denen neue Zooids sprießen – der Siphonophor repliziert sich geschlechtlich, um immer mehr Zooids zu erzeugen.
Siphonophoren ernähren sich von einer Vielzahl kleiner Meerestiere, darunter Plankton, Fische und kleine Krebstiere. Die Arten, die Toxine verwenden, um Beute zu fangen, haben Zoos, die winzige, aber tödliche Tentakel enthalten, die ein handlungsunfähig machendes Toxin enthalten. Bei der Jagd werfen sie ihr Tentakelnetz aus, um die Beute zu stechen und bewegungsunfähig zu machen, bevor sie die Nahrung in den Mund nehmen.
Ein Beispiel für die Fütterung von Siphonophoren wurde 2020 von Meeresbiologen in Westaustralien gefangen. Sie entdeckten einen 150 Fuß langen Riesensiphonophor (Praya dubia) in einer „Untergangsspirale“, die ahnungslose Beute fängt.
Viele Siphonophore sind auch biolumineszierend und erzeugen durch eine chemische Reaktion Licht, um Beute anzulocken. Obwohl die meisten Arten grün oder blau leuchten, war eine zur Gattung Erenna gehörende Siphonophorart das erste wirbellose Meerestier, bei dem festgestellt wurde, dass es rot leuchtet. Rote Biolumineszenz ist sehr selten, da die kurzen Wellenlängen des blauen und grünen Lichts im Meer längere Strecken zurücklegen – und für Meerestiere evolutionär hilfreicher sind.
Laut einer 2005 im Science Journal veröffentlichten Studie des Meeresbiologen Steven Haddock vom Monterey Bay Aquarium Research Institute könnte dieses rote Licht dazu beitragen, Fische anzulocken, weil sie es mit dem Rotlicht verwechseln rotes Leuchten, das von Algen im Magen von Beutetieren wie Ruderfußkrebsen stammt.
Siphonophore sind oft gejagte Meeresschildkröten oder große Fische. Einige Arten können sich jedoch mit ihren stechenden Tentakeln gegen diese Raubtiere verteidigen. Diese Kreaturen werden auch von winzigen, durchsichtigen Krebstieren namens phronima oder Kinderwagenwanzen gejagt, die sich in Siphonophore hineinkauen, um in ihnen zu leben, und sie dabei oft töten.