Zu viel Zucker kann die Zellalterung beschleunigen


In einer neuen Studie hatten Frauen, die sich zuckerarm und nährstoffreich ernährten, „jünger aussehende“ Zellen.

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Eine nährstoffreiche Ernährung mit wenig zugesetztem Zucker kann die biologische Alterung bei Frauen verlangsamen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

In einer neuen Studie, die am Montag (29. Juli) in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht wurde, fanden Wissenschaftler heraus, dass Frauen mittleren Alters, die mehr Lebensmittel voller Vitamine, Mineralien und Antioxidantien aßen, „jünger aussehende“ Zellen hatten als diejenigen, die weniger nährstoffreiche Nahrung zu sich nahmen.

Sie beurteilten die Jugendlichkeit von Zellen anhand chemischer Markierungen, sogenannter Methylgruppen, auf der Oberfläche von DNA-Molekülen. Diese Tags optimieren die Aktivität bestimmter Gene, ohne den zugrunde liegenden DNA-Code zu verändern – ein Prozess, der als epigenetische Modifikation bekannt ist. Das Muster dieser Methylgruppen verändert sich mit zunehmendem Alter, was vermutlich zur beschleunigten Zellalterung beiträgt.

Während eine nährstoffreiche Ernährung mit einer verlangsamten Alterung in Verbindung gebracht wurde, schien zugesetzter Zucker die Wirkung abzuschwächen.

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In der Studie zeigten Frauen, die höhere Mengen an zugesetztem Zucker zu sich nahmen, im Vergleich zu anderen Anzeichen einer beschleunigten Zellalterung, selbst wenn sie sich ansonsten gesund ernährten, stellten die Forscher fest. „Zugesetzter Zucker“ bezieht sich auf Zucker, der Lebensmitteln während der Produktion zugesetzt wird, beispielsweise in zuckergesüßten Getränken und Backwaren, im Gegensatz zu den natürlich vorkommenden Zuckern, die in Milch, Obst und Gemüse vorkommen.

Die neue Studie sei eine der ersten, die einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von zugesetztem Zucker und dem sogenannten epigenetischen Altern nachweise, sagten die Autoren. Es sei auch das erste Unternehmen, das diesen Zusammenhang sowohl bei schwarzen als auch bei weißen Frauen im mittleren Lebensalter untersucht habe, stellten sie fest. Die Teilnehmer waren im Durchschnitt 39 Jahre alt.

„Wir wussten, dass hohe Mengen an zugesetztem Zucker möglicherweise mehr als jeder andere Ernährungsfaktor mit einer verschlechterten Stoffwechselgesundheit und einer frühen Erkrankung verbunden sind“, sagte die Co-Autorin der Studie, Elissa Epel sagte Professor für Psychiatrie an der University of California, San Francisco, in einer Erklärung.

„Jetzt wissen wir, dass diesem Zusammenhang ein beschleunigtes epigenetisches Altern zugrunde liegt, und dies ist wahrscheinlich eine von vielen Möglichkeiten, wie eine übermäßige Zuckeraufnahme die gesunde Langlebigkeit einschränkt“, sagte sie.

Epel und Kollegen analysierten die Lebensmittelaufzeichnungen, die von 342 Frauen an drei nicht aufeinanderfolgenden Tagen katalogisiert wurden. Anschließend bewertete das Team die Ernährung jeder Frau danach, wie genau sie sich an verschiedene etablierte Diäten hielt. Dazu gehörte die mediterrane Ernährung, die reich an Pflanzen, Vollkornprodukten und ungesättigten Fetten ist und wenig rotes Fleisch, gesättigte Fette und Zucker enthält. Eine andere, ähnliche Diät, der Alternative Healthy Eating Index, legt besonderen Wert auf Lebensmittel und Nährstoffe, von denen angenommen wird, dass sie das Risiko chronischer Krankheiten verringern.

Die Forscher entwickelten außerdem ein neues Maß für die Nährstoffaufnahme, den „Epigenetischen Nährstoffindex“. Dazu gehören Nährstoffe, die mit antioxidativen und entzündungshemmenden Prozessen im Körper sowie mit der DNA-Erhaltung und -Reparatur verbunden sind. Es enthält beispielsweise die Vitamine A, C, B12 und E sowie Folat und Magnesium.

Zusätzlich zur Bewertung der Ernährung der Menschen beurteilte das Team, wie viel zugesetzter Zucker die Frauen zu sich nahmen – dieser lag zwischen 0,1 und 11 Unzen (2,7 und 316 Gramm) zugesetztem Zucker pro Tag. Das Team berechnete das epigenetische Alter der Teilnehmer, indem es die DNA-Methylierung von Zellen in Speichelproben untersuchte.

Diese Daten enthüllten die Zusammenhänge zwischen Ernährung und Zellalterung, sie stellten jedoch nur eine Momentaufnahme dar.

Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass der Verzehr nahrhafter Lebensmittel mit geringem Zuckerzusatz die Gesundheitsspanne eines Menschen verbessern kann, d. h. den Zeitraum seines Lebens, in dem er gesund ist und nicht nur überlebt.

Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um zu beurteilen, wie sich die Einhaltung dieser Diäten auf lange Sicht auf das epigenetische Altern auswirken könnte, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken und ist nicht als medizinischer Rat gedacht.

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